Muzeum Brytyjskie

W życiu każdego człowieka przychodzi moment, w którym zdaje sobie sprawę, że spędził zbyt wiele czasu w domu – zwłaszcza w styczniu, kiedy zimne, szare dni sprawiają, że łatwo jest zasiedzieć się w czterech ścianach. Z czasem zaczynasz rozpoznawać każde skrzypienie desek podłogowych, stajesz się zbyt dobrze zaznajomiony z blaskiem lodówki, a świat zewnętrzny zaczyna wydawać się odległą plotką. Właśnie wtedy wiesz, że nadszedł czas, aby wyjść na zewnątrz, otrząsnąć się z domowych nawyków i wyleczyć się z domowych nerwów, przypominając sobie, że świat istnieje poza kartami przeglądarki. Ale pytanie brzmi – dokąd się udać?

Potrzebowałem miejsca, w którym mógłbym cieszyć się pomimo zimna, miejsca, w którym nie musiałbym przedzierać się przez wilgotne ulice ani omijać kałuż. Muzeum wydawało się idealnym wyborem: ciepłe, zamknięte i wypełnione wystarczającą ilością artefaktów, by zapomnieć o tym, jak ponury może być styczeń i utrzymać moją niezwykle krótką koncentrację w ryzach. A czy jest na to lepszy sposób niż wizyta w Muzeum Brytyjskim?

Po raz pierwszy zostało ono otwarte dla publiczności w 1759 roku, co czyni je jednym z najstarszych na świecie. Założone na mocy ustawy parlamentu, opierało się na kolekcji Sir Hansa Sloane'a, lekarza i przyrodnika, który przekazał swój ogromny asortyment książek, rękopisów i artefaktów. Na przestrzeni wieków kolekcja znacznie się rozrosła, obecnie posiadając ponad osiem milionów obiektów – znacznie więcej niż kiedykolwiek można by wystawić na raz. Miejsce takie jak to wydawało się idealnym wyborem: bogate w historię, łatwo dostępne i zdolne do zapewnienia mi zajęcia na cały dzień.

Kiedy zacząłem planować swoją wizytę, wiedziałem, że będzie to długi dzień. Pobrałem aplikację muzeum do samodzielnego zwiedzania i spakowałem słuchawki, aby wytłumić hałas. Zaparkowałem na obrzeżach miasta i pojechałem metrem do centrum Londynu, uznając, że będzie to łatwiejsze niż zmaganie się z korkami i opłatami za parking. Dotarcie na miejsce było stosunkowo proste, ale szybko zdałem sobie sprawę, że nie spodziewałem się takiej popularności miejsca. Na miejscu zastałem długą koleję, ciągnącą się na zewnątrz, zapętlającą się wokół ogrodzenia i wylewającą się na ulicę – wyraźny znak, że nie będzie to spokojne, relaksujące doświadczenie. Cóż mogę powiedzieć? Przewidywałem kolejki, ale nie spodziewałem się, że spędzę w nich prawie godzinę! Dobrze, że z nerwów wyszedłem z domu wcześniej.

Na szczęście personel zarządzał kolejką z imponującą wydajnością, utrzymując wszystko w płynnym ruchu. Nawet pomimo długiego oczekiwania, atmosfera była gorąca – turyści, miłośnicy historii i rodziny z całego świata, wszyscy chętni do wejścia do środka.

Kiedy wreszcie mogłem powiedzieć: "Jestem na miejscu", uświadomiłem sobie, że zupełnie nie doceniłem skali tego muzeum. Z zewnątrz wydawało się duże, ale wejście na Wielki Dziedziniec sprawiło, że poczułem się malutki. To tak, jakby ktoś wziął wiele budynków i umieścił je w jednej gigantycznej strukturze, tworząc labirynt historii i artefaktów. Czułem się mniej jak w muzeum, a bardziej jak w małym miasteczku poświęconym ludzkiej cywilizacji. Pomimo rozwieszonych wszędzie map, trochę czasu zajęło mi zorientowanie się, gdzie jestem i jak dotrzeć do wystaw, które chciałem zobaczyć. Nawet mając cały dzień na zwiedzanie, nie sposób było zobaczyć wszystko. Sama ilość eksponatów była przytłaczająca i szybko zdałem sobie sprawę, że podczas jednej wizyty zdołam zobaczyć tylko niewielką ich część.

Tłumy były ogromne i niestety pozbawiły mnie wrażeń – mogę winić za to tylko siebie, że wybrałem na wizytę niedzielę. Musiałem przeciskać się przez ludzi, aby zobaczyć niektóre z najbardziej poszukiwanych artefaktów, takich jak Rosetta Stone. Ta kultowa płyta była całkowicie otoczona, co uniemożliwiało uzyskanie wyraźnego widoku. Sekcje egipska i grecka były podobnie zatłoczone, niemniej jednak należały do moich ulubionych. Grecka galeria, wypełniona rzeźbami i relikwiami z Partenonu, przeniosła mnie z powrotem do starożytnych Aten. Widząc posągi z bliska, łatwo było sobie wyobrazić, jak wspaniałe musiały być oryginalne konstrukcje. W skrzydle egipskim nad tłumami unosiły się wysokie posągi faraonów, a ich misterne rzeźby wciąż utrzymywały potężną obecność tysiące lat po ich stworzeniu. Mumie były oczywiście główną atrakcją, ale to, co naprawdę mnie zafascynowało, to kunszt przedmiotów codziennego użytku – biżuterii, papirusowych tekstów i narzędzi, które dawały wgląd w życie w starożytnym Egipcie.

Kolejną atrakcją była kolekcja afrykańska, w szczególności The Tree of Life, misterna rzeźba wykonana z wycofanej z użytku broni palnej. Stworzone przez artystów z Mozambiku, to uderzające dzieło symbolizuje transformację i pokój, zmieniając narzędzia przemocy w potężne oświadczenie nadziei. Wystawa jako całość prezentowała różnorodną gamę artefaktów, od misternie rzeźbionych masek i tkanin po metaloplastykę, które ukazały wielowiekową tradycję artystyczną i kulturowe opowieści.

Co do sklepu muzealnego – choć doceniam, że wstęp do muzeum jest bezpłatny, ceny pamiątek były oszałamiające. Zwykły breloczek do kluczy lub notatnik mógł kosztować tyle, co pełny posiłek gdzieś w Londynie. Mimo to, trudno było się oprzeć i gdyby ceny były bardziej rozsądne, prawdopodobnie wyszedłbym z połową sklepu. Choć rozumiem, że zakupy pomagają finansować działalność muzeum, to wysokie ceny sprawiły, że poważnie zastanowiłem się nad zakupem czegokolwiek. Myślę, że wolałbym przekazać darowiznę bezpośrednio.

Dzięki przewodnikom audio w aplikacji i słuchaniu ich w słuchawkach, doświadczenie było jeszcze bardziej wciągające. Zamiast tylko czytać tabliczki, mogłem usłyszeć historie kryjące się za artefaktami, opowiedziane z wystarczającą głębią, abym poczuł się związany z tym, co widzę. Spacerowanie po galeriach słuchając ekspertów wyjaśniających znaczenie każdego elementu ożywiło historię w sposób, który wydawał się osobisty i wciągający. Gdybym był odpowiedzialny za muzeum, rozważyłbym dodanie beaconów, aby wykryć lokalizację odwiedzającego i zapewnić nawigację po dostępnych atrakcjach, zwłaszcza dla osób, które po raz pierwszy odwiedzają muzeum i nie wiedzą od czego zacząć. Integracja funkcji wyszukiwania ze strony internetowej muzeum w aplikacji również zdziałałaby cuda, zwłaszcza gdyby lokalizacje eksponatów były zaznaczone na mapie.

Pod koniec wizyty byłem wyczerpany, ale zadowolony. Stanie twarzą w twarz z historią i świadomość, że niektóre z tych przedmiotów przetrwały całe cywilizacje jest czymś niesamowitym. Muzeum Brytyjskie jest przytłaczające w najlepszy możliwy sposób – jedna wizyta to za mało, a jeśli wrócę, będę musiał zabrać ze sobą wygodniejsze buty. Bardziej niż cokolwiek innego, ta wizyta przypomniała mi, że historia to nie tylko zapamiętywanie dat w książce.